编剧出身，香港演员、网志影评作家及新晋电影导演，曾获多次香港电影金像奖提名，如凭借编剧作品《大丈夫》获得第40届金马奖最佳原创剧本。
他是香港少数后起的有思想的导演。电影作品主题多数是青年三角恋爱情故事。代表作是爱情三部曲（《独家试爱》、《十分爱》、《我的最爱》）。《独家试爱》就像是导演对爱情电影的初次探索，《十分爱》似乎已经达到了另一个高度。导演是残酷的，用平白的方式叙述了爱情的各种过程，同时导演又是现实的，尽管这种现实是血淋淋的。叶念琛凭借该片获得了第26届香港电影金像奖最佳新晋导演。
2010年，为电影《72家租客》担任导演。2011年再次执导都市情感力作《隐婚男女》。
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